Nel corso del mese di luglio del 2014 alcuni fra i talenti emergenti del design si sono ritrovati a Kintbury, nel Berkshire, dove nel corso di un’intensa settimana di lavoro, denominata “Making Week”, cinquanta falegnami dell’azienda Benchmark li hanno aiutati a produrre i progetti sviluppati per il progetto “The Wish List”.
L’American Hardwood Export Council (AHEC) e Benchmark hanno coinvolto architetti e designer di fama internazionale per creare una installazione che sarà in mostra al Victoria and Albert Museum durante il prossimo London Design Festival (13-21 settembre).
Ecco come è nato il progetto “The Wish List”: Terence Conrad, cofondatore di Benchmark, qualche tempo fa ha scritto ai suoi amici chiedendo loro: “Che cosa avresti sempre voluto in casa tua ma non sei mai riuscito a trovare?” Da una domanda così generica non poteva che nascere una straordinaria varietà di risposte; la sfida è stata quella di produrre ognuno degli oggetti desiderati in un unico materiale, il legno di latifoglie americane, per dimostrare la versatilità del legno e l’enorme varietà di risultati che si possono ottenere utilizzando un solo materiale.

• Sebastian Cox
• Norie Matsumoto
• Win Assakul con Amanda Levete
• G. Kerschbaumer, Studio Areti
• Felix de Pass
• Gareth Neal
• Nathalie de Leval
• Banaby and Day
• Xenia Mosseley
• Lola Key

Gli “amici” di Terence Conrad, naturalmente, sono alcuni dei più illustri nomi dell’architettura e del design di oggi. Paul Smith, Norman Foster, Amanda Levete, John Pawson, Alison Brooks, Zaha Hadid, Alex de Rijke, Richard e Ab Rogers, e Allen Jones hanno tutti risposto indicando il prodotto che avrebbero desiderato.
The Wish List non ha solamente attratto l’interesse di queste dieci figure leggendarie del design, che hanno richiesto qualcosa di personale, ma ha anche offerto a un gruppo di designer emergenti la straordinaria opportunità di lavorare a stretto contatto con i loro illustri committenti per sviluppare i progetti e di costruire i loro pezzi sotto l’attenta supervisione e guida dei maestri ebanisti di Benchmark, alcuni dei quali vantano un’esperienza di lavoro quarantennale.

“Benchmark è la centrale del lavoro artigianale, dove molti fra i più famosi designer a livello mondiale vengono per allargare i confini di ciò che si può realizzare col legno” dice Sean Sutcliffe, cofondatore di Benchmark. “La diversità dei pezzi della Wish List, e il doverli realizzare tutti in una settimana di intenso lavoro, ci ha messi tutti alla prova. Abbiamo ottenuto grandi successi, con qualche lacrima e alcune incomprensioni, ma credo che tutti abbiano imparato molto riguardo al fare e al lavoro artigianale. Questo progetto costituisce una grande opportunità di imparare, arricchita dall’interagire di tanti talenti del design e dell’artigianato.”

Sebastian Cox ha progettato per Terence Conran uno spazio di lavoro realizzato in quercia rossa (red oak) e ciliegio (American cherry), Norie Matsumoto ha creato per Norman Foster il tempera-matite perfetto in legno di tulipier (tulipwood), mentre Win Assakul ha studiato un porta-frutta estensibile in noce americano (walnut) per Amanda Levete. Gwendolyn e Guillane Kerschbaumer, le sorelle dello Studio Areti, hanno realizzato tre oggetti per la nuova casa di John Pawson: una serie di scaffali triangolari in noce americano (walnut), una porta inclinata in quercia bianca americana (white oak) e una serie di ganci in noce americano (walnut).

• Alex de Rijke Table Turned Petr Krejci Photography
• Terence Conran_Getting away from it all_Petr Krejci photography
• Terence Conran_Getting away from it all_Petr Krejci photography
• Alison Brooks_A stool for the kitchen_Petr Krejci_bulthaup Clerkenwell
• Foster_tulipifera sharpeners_Petr Krejci Photography
• Foster_tulipifera sharpeners_Petr Krejci Photography
• Hadid_Ves-el_Petr Krejci Photography
• Hadid_Ves-el_Petr Krejci Photography
• Jones_The Hole Chair_Petr Krejci Photography
• Jones_The Hole Chair_Petr Krejci Photography
• Levete_6x500_Petr Krejci Photography
• Levete_6x500_Petr Krejci Photography
• Pawson_Room_Petr Krejci Photography
• Pawson_Room_Petr Krejci Photography
• Rogers_the ladder that likes the wall_Petr Krejci
• Rogers_the ladder that likes the wall_Petr Krejci
• Smith_Pauls Shed_Petr Krejci Photography
• Smith_Pauls Shed_Petr Krejci Photography

Felix de Pass ha progettato sgabelli da cucina in ciliegio americano (cherry) per Alison Brooks, mentre Gareth Neal ha realizzato un contenitore da tavola in quercia bianca americana (white oka) per Zaha Hadid. Nathalie de Leval, che è anche falegname, ha progettato e realizzato un capanno da giardino in frassino americano termo trattato (thermally modified ash) per l’icona della moda Paul Smith, mentre Barnby & Day hanno creato un elegante tavolo da pranzo in pannelli CLT di tulipier (tulipwood) per Alex de Rijke. Richard Rogers con Ab Rogers hanno richiesto una scala in quercia rossa americana (red oak) a Xenia Moseley e Lola Lely ha realizzato per Allen Jones una chaise longue impiallacciata in noce e acero americani (walnut and maple veneer).

Per David Venables, Direttore Europeo di AHEC, questo progetto mette in luce la versatilità del legno di latifoglia americano e l’abilità di sperimentazione nel design, in piccolo e in grande. “Non riesco a pensare a un altro materiale da usare per creare un mix tanto eclettico di prodotti e rendere ciascuno di essi così bello e unico” afferma.

Durante la produzione, le squadre hanno registrato tutti i materiali usati e il consumo di energia allo scopo di valutare l’impatto ambientale di ciascun oggetto realizzato utilizzando i dati della ricerca AHEC sulla valutazione del ciclo di vita (Life Cycle Assessment - LCA) per 19 specie di latifoglie americane. Il Life Cycle Assessment è uno strumento scientifico che aiuta l’industria a definire realistici contesti ambientali che permettono di valutare la vera sostenibilità. Il risultato presenterà l’impatto cradle-to-grave (letteralmente dalla culla alla tomba) del processo di creazione per ciascun prodotto secondo sei categorie, tra cui la più importante è il potenziale di riscaldamento globale (GWP), o impronta al carbonio.

Sean Sutcliffe commenta: “Lavorando con AHEC per “Out of the Woods” nel 2012, Benchmark ha prodotto i primi mobili in legno al mondo dotati di un’analisi completa del ciclo di vita (LCA). Oggi cerchiamo di fare tesoro di quanto abbiamo appreso e di sviluppare strumenti che permettano la razionalizzazione dei progetti sulla base dei risultati della LCA. È un momento emozionante perché stiamo lavorando nell’ambito di una scienza in rapidissimo sviluppo.”

Una partita di legno di quercia bianca, noce, tulipier e ciliegio americani è stata gentilmente donata per questo progetto da James Latham, commerciante di legname e pannelli in legno. Morgan Timber ha donato il legno di frassino americano termo trattato per il capanno di Paul Smith.

“The Wish List” di American Hardwood Export Council e Benchmark sarà in mostra al  V&A Museum dal 13 al 21 settembre.

AHEC
Da oltre vent’anni l’American Hardwood Export Council (AHEC) è all’avanguardia nella promozione del legno in Europa, dove ha costruito con successo un brand distintivo e creativo per i legni di latifoglia americani. Il sostegno di AHEC ai progetti di design creativo come The Wish List al London Design Festival, dimostra il potenziale di utilizzo di questi materiali sostenibili e diventa un’importante fonte di ispirazione.
www.wishlistldf.info

IL LONDON DESIGN FESTIVAL
Il London Design Festival (LDF) è un momento chiave della stagione creativa dell’autunno londinese, insieme alla London Fashion Week, alla Frieze Art Fair e al London Film Festival. Inaugurato nel 2003, il suo ruolo è quello di celebrare e promuovere Londra come capitale del design e portale di accesso alla comunità internazionale del design. Oggi il LDF rappresenta nel mondo uno degli eventi più importanti e interessanti dedicati al design. Quest’anno il Festival si terrà dal 13 al 21 settembre con oltre 300 manifestazioni e installazioni in tutta la capitale, dall’interessante programma al Victoria & Albert Museum fino alla principale installazione di Trafalgar Square, con la partecipazione di oltre 250 partner nell’intera settimana del Festival.
www.londondesignfestival.com

BENCHMARK
Benchmark è un’azienda leader di artigiani e designer, fondata 30 anni fa da Terence Conran e Sean Sutcliffe nel West Berkshire in una fattoria riconvertita. Oggi il team conta 50 persone in organico e oltre 3700 metri quadrati di officine per le attività di fresatura del legno, carpenteria, impiallacciatura, spruzzatura, metallurgia specializzata e tappezzeria, nonché studio di progettazione e showroom. Benchmark lavora per arredare hotel, ristoranti, edifici pubblici, uffici e residenze private.
www.benchmarkfurniture.com